De Kempen
De Kempen is een regio die in de provincies Noord-Brabant, Antwerpen en Limburg ligt. Tot de jaren ’50 was dit zandgrondengebied vrij arm en bestond het vooral uit traditionele industrie: sigaren, schoenen, textiel en kleine boeren die hard werkten om te overleven. Al deze partijen konden niet overleven zonder hulp van hun buren. Deze noodzakelijke saamhorigheid had impact op de samenleving en haar ontwikkeling.
Door deze cultuur van samenwerken kwamen in de Kempen veel coöperaties op. Voorbeelden hiervan zijn coöperatieve Boerenleenbanken (Rabobank), verzekeringsmaatschappijen (Interpolis), melkfabrieken (Campina) maar ook kleinere initiatieven zoals de lokale werktuigencoöperaties. Recente ontwikkelingen zoals de eigentijdse, op samenwerking gebaseerde industriële groei (Brainport), laten zien dat samenwerken nog steeds een kritische succesfactor is.
De traditie en cultuur van “samen redden we het” kenmerkt de mentaliteit van de Kempen.
Burgerinitiatieven
De hierboven beschreven en in moderne taal genoemde “sociale cohesie” is een vruchtbare voedingsbodem voor allerlei collectieve initiatieven. De steeds ingewikkelder organisatiestructuur van overheden en private dienstverleners blijkt echter vaak belemmerend te werken en ontwikkeling van initiatieven af te remmen. Deze belemmeringen worden versterkt door steeds vaker voorkomende tegenstrijdige en achterhaalde regelgeving vanuit, en soms zelfs binnen, de verschillende instanties. Dit fenomeen, ook wel “verkokering”genoemd, blijft hardnekkig aanwezig. Voormalig Commissaris van de Koning Prof. Wim van de Donk zei ooit hierover:
“De overheid is als een fritessnijder die initiatieven versnijdt tot….”
Het resultaat is dat initiatiefnemers door deze verkokering vaak ontmoedigd worden en hun plannen afblazen. Een aantal deskundige en ervaren burgers heeft een tiental jaren geleden besloten hier actie op te ondernemen: Tussenheid was geboren.